Mit Sandbox ist ein "virtueller Sandkasten" gemeint, wo der Spieler nur Möglichkeiten und Werkzeuge (im Sinne von Interaktionsmöglichkeiten mit der Welt und anderen Spielern) bekommt, jedoch keinen vorgegebenen "Handlungsstrang" befolgen muss, kein vorgegebenes Freund-Feindbild hat, sondern mit den Möglichkeiten und Werkzeugen innerhalb des Regelwerks tun und lassen kann, was er will. Also er kann quasi mit seinem Eimer und der Schippe im Sandkasten bauen, was er will und was die Physik hergibt.
Bekannte Beispiele: Ultima Online, Wurm Online, Star Wars Galaxies, Mortal Online, Darkfall Online, etc.
Der Gegenpol, ein "Theme Park" MMO, hingegen ist eben wie ein Besuch im Vergnügungspark, wo der Spieler von Attraktion zu Attraktion geht (Questgebiete, Dungeons) und durch Quests oder Levelaufstieg sich Zugang zu den nächsten "Attraktionen" (Content) ermöglicht (nächstes Questgebiet, höherstufigere Dungeons, etc). Oft muss man sich für eine Fraktion und einen Weg (Rassen und Klassenwahl) entscheiden und hat dann die eine oder andere Fraktion als vorgegebenen Feind. Weiterhin hat man in Theme Park MMOs häufig andere künstliche Einschränkungen zu Content oder Interaktionsmöglichkeiten oder starke Instanzierungen.
Bekannte Beispiele: WoW, SW:TOR, Rift, Aion, etc.